Por THEODIANO BASTOS
APENAS 20% DO FUNDO DO MAR FOI MAPEADO
Dono do submarino
desaparecido afirmou que futuro da humanidade está no fundo do mar e não no
espaço, diz CEO
da OceanGate, Stockton Rush cultivou uma reputação para ser o "novo
Jacques Cousteau", amante da natureza, aventureiro e visionário
O que sabemos sobre as profundezas do oceano – e por que é tão arriscado
explorá-lo
Apenas cerca de 20% do fundo do mar foi mapeado, de
acordo com dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA
O veículo
submersível atualmente perdido no mar faz parte de um esforço relativamente
novo que permite que turistas e outros clientes pagantes explorem as
profundezas do oceano, cuja grande maioria nunca foi vista por olhos humanos.
Embora as
pessoas explorem a superfície do oceano há dezenas de milhares de anos, apenas
cerca de 20% do fundo do mar foi mapeado, de acordo com dados de 2022 da
Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA, em inglês), dos Estados
Unidos.
Os pesquisadores
costumam dizer que viajar para o espaço é mais fácil do que mergulhar no fundo
do oceano. Enquanto 12 astronautas passaram um total coletivo de 300 horas na
superfície lunar, apenas três pessoas passaram cerca de três horas explorando o
Challenger Deep, o ponto mais profundo conhecido do fundo do mar da Terra, de
acordo com a Woods Hole Oceanographic Institution.
Na verdade,
“temos melhores mapas da Lua e de Marte do que do nosso próprio planeta”, disse
o pesquisador Gene Feldman, oceanógrafo emérito da Nasa que passou mais de 30
anos na agência espacial.
Há uma
razão pela qual a exploração do mar profundo por humanos tem sido tão limitada:
viajar para as profundezas do oceano significa entrar em um reino com níveis
enormes de pressão quanto mais você desce – um empreendimento de alto risco. O
ambiente é escuro com quase nenhuma visibilidade. As temperaturas frias são
extremas.
O
submersível atualmente desaparecido levava cinco pessoas para explorar os
destroços do Titanic, que fica a cerca de 1.450 quilômetros da costa de Cape
Cod, em Massachusetts, e cerca de 3.800 metros debaixo d’água. Operado pela
OceanGate Expeditions, uma empresa privada com sede no estado de Washington, a
embarcação turística perdeu contato com seu navio-mãe no domingo (18) à noite.
Muitos dos
fatores que podem tornar a embarcação tão difícil de localizar e recuperar
também são os motivos pelos quais uma exploração abrangente do fundo do oceano
permanece indefinida.
“A busca
aquática é bastante complicada, já que o fundo do oceano é muito mais
acidentado do que em terra”, disse o pesquisador Jamie Pringle, um leitor em
geociência forense da Keele University, na Inglaterra, em um comunicado.
Se o
submersível não retornar à superfície do oceano, as equipes de busca e resgate
precisarão contar com o sonar, uma técnica que usa ondas sonoras para explorar
as profundezas opacas do oceano, para localizar o veículo, disse Pringle. E o
processo exigirá o uso de um feixe muito estreito que pode oferecer uma
frequência alta o suficiente para oferecer uma imagem clara de onde a
embarcação, chamada Titan, pode estar.
Uma história de exploração oceânica
O primeiro
submarino foi construído pelo engenheiro holandês Cornelis Drebbel em 1620, mas
ficou preso em águas rasas. Levaria quase 300 anos – após o desastre do Titanic
– antes que a tecnologia de sonar começasse a oferecer aos cientistas uma
imagem mais clara do que existe nas profundezas do oceano.
Um grande
passo à frente na exploração humana ocorreu em 1960 com o mergulho histórico do
batiscafo Trieste, um tipo de submersível de mergulho livre, no Challenger
Deep, localizado a mais de 10.916 metros debaixo d’água.
Apenas
algumas missões desde então retornaram a tais profundidades. E as viagens são
extremamente perigosas, disse Feldman.
Para cada
10 metros percorridos abaixo da superfície do oceano, a pressão aumenta em uma
atmosfera, de acordo com a NOAA. Uma atmosfera é uma unidade de medida de 14,7
libras por polegada quadrada. Isso significa que uma viagem ao Challenger Deep
pode colocar uma embarcação sob pressão “equivalente a 50 jatos jumbo”,
observou Feldman.
Com essa
pressão, o menor defeito estrutural pode significar um desastre, acrescentou
Feldman.
Durante o
mergulho de 1960 no Trieste, os passageiros Jacques Piccard e Don Walsh
disseram que ficaram surpresos ao ver criaturas vivas.
“Imediatamente,
todos os nossos conceitos anteriores sobre o oceano foram jogados pela janela”,
disse Feldman.
O que está no fundo do oceano
Enquanto o
que é considerado o oceano profundo se estende de 1.000 metros a 6.000 metros
abaixo da superfície, as trincheiras do fundo do mar podem chegar a 11.000
metros, de acordo com a Woods Hole Oceanographic Institution, em Massachusetts.
Esta região, chamada de zona hadal ou hadopelágica, recebeu o nome de Hades, o
deus grego do submundo. Na zona hadal, as temperaturas estão um pouco acima de
zero e nenhuma luz do sol alcança.
Os
cientistas conseguiram provar pela primeira vez que existia vida abaixo de 7
mil metros em 1948, de acordo com a instituição.
As
descobertas no Challenger Deep foram notáveis, incluindo afloramentos rochosos
“vibrantemente coloridos” que podem ser depósitos químicos, anfípodes
supergigantes semelhantes a camarões e holoturianos ou pepinos-do-mar que vivem
no fundo.
Feldman
também se lembra de sua própria tentativa na década de 1990 de vislumbrar a evasiva
lula gigante, que se esconde nas profundezas escuras do oceano. O primeiro
vídeo de uma criatura viva, que pode chegar a quase 18 metros de comprimento,
foi capturado no fundo do mar perto do Japão em 2012, de acordo com a NOAA.
Um novo
mundo também se abriu na década de 1970, disse Feldman, quando “um ecossistema
totalmente alienígena” foi descoberto pelo geólogo marinho Robert Ballard,
então com a Woods Hole Oceanographic Institution, dentro do mar perto do Rift
de Galápagos – “com esses vermes gigantes, gigantes amêijoas, caranguejos e
coisas que viviam nessas… aberturas no fundo do mar.”
As
criaturas incomuns – algumas das quais brilham com bioluminescência para se
comunicar, atraem presas e atraem parceiros – esculpiram habitats dentro das
paredes íngremes das fossas oceânicas. Essas formas de vida se adaptaram para
viver em ambientes extremos e não existem em nenhum outro lugar do planeta. Em
vez de depender da luz solar para processos fundamentais, elas usam energia
química expelida de vazamentos hidrotermais e aberturas formadas pelo magma que
sobe do fundo do oceano.
A água fria
do mar se infiltra pelas rachaduras do fundo do mar e se aquece a 400 graus
Celsius ao interagir com as rochas aquecidas pelo magma. As reações químicas
produzem minerais contendo enxofre e ferro, e as fontes expelem a água rica em
nutrientes que sustenta o ecossistema de vida marinha incomum agrupada em torno
delas.
Os
pesquisadores usaram o submersível Alvin para descobrir a estranha vida
marinha, estudar placas tectônicas e fontes hidrotermais – e para explorar o
Titanic em 1986, depois que Ballard localizou o famoso naufrágio.
Pesquisadores
da Woods Hole Oceanographic Institution e da Nasa colaboraram para desenvolver
veículos subaquáticos autônomos não tripulados que podem descer pelo terreno
complicado das trincheiras e suportar pressões superiores a 1.000 vezes a da
superfície do oceano. Os veículos podem investigar a diversidade da vida dentro
das trincheiras e também podem ajudar os cientistas a explorar os oceanos nas
luas ao redor de Júpiter e Saturno no futuro. Por que
mapear o oceano é tão desafiador
De uma
perspectiva estritamente científica, as viagens turísticas ao fundo do oceano
pouco contribuem para o avanço da nossa compreensão dos mistérios do oceano.
“Os humanos
gostam de superlativos”, disse Feldman. “Queremos ir para o mais alto, o mais
baixo, o mais longo.”
Mas apenas
uma “percentagem muito pequena do oceano profundo, e mesmo do oceano médio, foi
vista pelos olhos humanos – uma quantidade infinitesimal. E uma quantidade
muito, muito pequena do fundo do oceano foi mapeada”, acrescentou.
A razão,
observou Feldman, em grande parte se resume ao custo. Barcos equipados com
tecnologia de sonar podem acumular despesas exorbitantes. Só o combustível pode
chegar a US$ 40.000 por dia, disse Feldman.
Existe, no
entanto, atualmente um esforço em andamento para criar um mapa definitivo do
fundo do oceano, chamado Seabed 2030.
Ainda
assim, existem enormes lacunas no que se sabe sobre o fundo do mar. Das 2,2
milhões de espécies que se acredita existirem nos oceanos da Terra, apenas
240.000 foram descritas por cientistas, de acordo com o Ocean Census, uma
iniciativa para descobrir e registrar a vida marinha.
No entanto,
é impossível saber com certeza quantas criaturas marinhas existem, observou
Feldman.
“Podemos
fazer estimativas o tempo todo, mas então… você vai a algum lugar novo e
descobre um gênero totalmente novo ou um modo de vida totalmente novo”, disse
ele.
Avanços na
tecnologia podem tornar desnecessária a exploração humana das profundezas do
oceano. Inovações como robôs de profundidade, imagens subaquáticas de alta
resolução, aprendizado de máquina e sequenciamento de DNA contido na água do
mar ajudarão a acelerar a velocidade e a escala da descoberta de novas formas
de vida.
“Temos
mapas melhores da superfície da lua do que do fundo do mar porque a água do mar
é opaca ao radar e outros métodos que usamos para mapear a terra”, disse o
ecologista marinho Alex Rogers, professor de biologia da conservação na
Universidade de Oxford, no Reino Unido. “No entanto, 150 anos de oceanografia
moderna levaram a uma melhor compreensão de muitos aspectos do oceano, como a
vida que ele contém, sua química e seu papel no sistema terrestre.”
Saúde humana e pesquisa científica
O oceano é
considerado uma mina de ouro de compostos, e sua exploração levou a vários
avanços biomédicos. O primeiro medicamento derivado do mar, a Citarabina, foi
aprovado em 1969 para o tratamento da leucemia. A medicação foi isolada de uma
esponja marinha.
O trabalho
com compostos bioativos no veneno de caracóis cone, um tipo de molusco marinho,
levou ao desenvolvimento de um potente analgésico chamado ziconotida
(comercialmente conhecido como Prialt).
Os
cientistas desenvolveram PCR, ou reação em cadeia da polimerase, uma técnica
amplamente utilizada para copiar cadeias de DNA, com a ajuda de uma enzima
isolada de um micróbio encontrado em fontes hidrotermais marinhas. E uma
proteína fluorescente verde observada em águas-vivas permite aos pesquisadores
observar processos antes invisíveis, incluindo a disseminação de células
cancerígenas e o desenvolvimento de células nervosas.
Estes são
apenas alguns exemplos. Os pesquisadores dizem que o oceano e a vida que ele
contém podem fornecer respostas para alguns dos maiores desafios da medicina,
como a resistência a antibióticos. Estudar o mar também pode nos dizer como a
vida evoluiu.
“O oceano
contém muito mais ramos profundos da vida que evoluíram ao longo de 4 bilhões
de anos na Terra e, portanto, a vida marinha pode nos dizer muito sobre a
evolução de organismos inteiros e sistemas biológicos específicos, como genes
de desenvolvimento e sistema imunológico”, disse Rogers por e-mail. SAIBA
MAIS EM: https://www.cnnbrasil.com.br/internacional/dono-do-submarino-desaparecido-afirmou-que-futuro-da-humanidade-esta-no-fundo-do-mar-e-nao-no-espaco/
